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芝村舞はプレハブ校舎屋上で悩んでいた。 既に彼女の気持ちは決まっている。しかし、周囲の視線を全く無視するのは容易ではない。 胸が苦しい。 ふと、舞は目を移す。 裏庭で、誰が見ている訳でもないのに岩田がいつもの踊りを続けている。 隊長室の近くでは、原がストーキング中である。 そうだ。何を悩んでいるのだ。 芝村の末姫とあろうものが情けない。 「決めた。私は私の信じる道をゆく」 舞の表情から迷いが消える。 嵐の前触れであった。 「待て、速水」 ハンガー二階で複座型の調整中、速水は作業をとめられた。 「話がある。ついて来い」 相手はもちろん舞である。 恋人の頼みを無下に断れる訳がない。 「うん、いいよ」 速水は答えた瞬間テレポートで連れさらわれる。 いきなり、なんともいえない甘い雰囲気がただよう。テレポート先は倉庫だったのだ。当然２人以外には誰もいない。 見ると舞の頬がかすかに赤い。 速水の鼓動が早鐘のようになる。 「い、いいと言うまで後ろを向くがいい」 「う、うん」 素直に後ろを向く速水。その後ろからは、プッ、パチンと何かをつけるかはずすような音。続けて衣擦れの音。 更に高まる速水の鼓動。 「い、いいぞ」 舞がそう声をかける。 にやけそうな自分を叱咤し速水は精一杯りりしい顔でふり向く。 羞恥の為か、耳まで赤い舞が目の前にいる。 ネコ耳をつけ、ネコグローブをはめ、ネコスリッパをはき、キュロットにネコシッポが結わえてある舞が。もちろん制服の上から。 「っ！？」 想像と現実のギャップに声も出ない速水。 「この姿、ど、どう思う？」 「え、えっと……かわいいと思うよ？」 とっさにポヤヤンスマイルで切り抜ける速水。そして気付く。 なるほど、そういうプレイか！ 「ああ、ご主人様、思うさま好きにしてくださいぃ」（妄想） 「んん〜？ネコが言葉を話しちゃダメだろう？ほら、ちゃんと鳴いて」（妄想） 「に、にゃあん」（妄想） 「よーしいい仔だ。それじゃあもっと鳴かせてあげるよ」（妄想） 「に、にゃあ、あ、そんな、あぁ」（妄想） 「ネコはそんな声で鳴かないよ？全く、言うことをきけないような仔はこうだっ」（妄想） 「なにをやっているのだ？」 「はっ！？」 よだれをたらしてウフウフ笑っている自分に気付く。 「いや、えと、別に……」 「ふ、おかしな男だな。まあいい。こうして速水からの御墨付きももらったのだ」 舞は少し恥ずかしそうに速水を見る。が、本人は自分の失態を悔やんでそれには気付かなかった。 「私は明日からこの姿で登校する！」 「なっ！？」 舞は声高らかに宣言し、速水は心底驚く。 こんなネコライクな姿で登校だって！？ それじゃあまるで……。そこまで考えて気付く。 なるほど、そういうプレイか！ 「今日は皆の視線が痛くて……私もう」（妄想） 「ふふ、もう、どうしたんだい？言ってごらん」（妄想） 「そんな、恥ずかしい……」（妄想） 「全く、今日はどうしたというのだ？」 「はっ！？」 自分の肩を抱いてクネクネ悶えてるのに気付く。 「えっと、その、舞って結構大胆なんだね」 「ふ。愛するものの為ならば当然だ」 舞はことさら胸をはって答え、速水が逆に顔を赤らめる。意外と直球に弱いようだ。 「そう、愛するが故に愛するものになりたい、コスプレ魂が私を駆り立てるのだ！」 「そんな、うれしいよ舞……」 速水は感動し、心の中で舞の言葉を反芻する。 疑問→考察→間 「舞の愛するものって……ネコ？」 「うむ。ネコだ」 「ふわふわの？」 「そう。ふわふわの」 「……僕は？」 「な、何を」 ズイとつめよる速水。目には涙がたまっていたりなんかする。 「僕の事は？」 「そ、それはまた別の次元の話であろう」 「ネコと僕、どっち？」 「それは、もちろん……」 ぼそぼそつぶやく舞。 「よく聞こえないよ。僕のことをどう思っているの？」 うながされ、舞は速水の耳元で何かささやく。 その後、２人は楽しい時間を過ごした…… ミャー、ミャー、ミャー 翌日、尚敬高校内では奇妙な音が鳴り響いていた。 「本気だったんだね」 「当然であろう」 近くにいる者は皆、２人のほうを呆然と見ている。 「けどさ」 「なんだ？」 速水は舞を見つめる。 少し離れた所で、善行がやけに深みのある表情をしているのが視界に入る。 「せめてネコスリッパは音の出ないやつにしない？」 「うむ、それは考えておこう」 ミャー、ミャー、ミャー 舞はあまり考えるつもりがなさそうに答え、軽快な足どりで教室へと向かい続けた…… |